भारत के करिश्माई फुटबॉल खिलाड़ी सुनील छेत्री ने स्वीकार किया है कि वह अपने करियर के ‘बोनस पीरियड’ में हैं लेकिन उन्होंने संन्यास लेने की कोई तारीख तय नहीं की है। हालांकि यह तय है कि 39 साल के छेत्री 2026 में नहीं खेलेंगे जब फुटबॉल विश्व कप का आयोजन किया जाएगा। छेत्री ने इस महीने होने वाले भारत के विश्व कप 2026 के दूसरे दौर के क्वालीफायर से पूर्व कहा, ”मुझे खुशी है कि मैं यहां हूं। यह मेरे लिए बोनस पीरियड है, मैं सिर्फ इसका लुत्फ उठा रहा हूं। मुझे नहीं पता कि यह कब समाप्त होगा। मैं सिर्फ इसका लुत्फ उठाना चाहता हूं।”
‘फीफा.कॉम’ ने छेत्री के हवाले से कहा, ”मैं 39 बरस का हूं इसलिए जहां तक मैदान पर उतरने का सवाल है तो मेरे कोई दीर्घकालीन लक्ष्य नहीं हैं। मैं अगले तीन महीने के बारे में सोचता हूं और फिर अगले तीन महीने के बारे में और फिर देखते हैं कि क्या होता है।” भारत को ग्रुप ए में कतर, कुवैत और अफगानिस्तान के साथ रखा गया है। टीम 16 नवंबर को कुवैत से उसकी सरजमीं पर खेलेगी जबकि 21 नवंबर को भुवनेश्वर में कतर से भिड़ेगी। प्रत्येक नौ ग्रुप का विजेता और उप विजेता 2026 विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में जगह बनाएगा। तीसरे दौर में 18 टीमों को छह टीम के तीन ग्रुप में बांटा जाएगा। प्रत्येक ग्रुप से शीर्ष दो टीम 2026 विश्व कप के लिए सीधे क्वालीफाई करेंगी जबकि तीसरे और चौथे स्थान की टीम चौथे दौर में जगह बनाएंगी जहां से एशियाई क्षेत्र से दो और क्वालीफायर का फैसला होगा।